落差の問題

　2年前の夏、湖北省の省都、武漢市へ行った。
　上海にもどるため、天河空港でチェックインしようとした。カウンターでe-チケットの控えをみせたのだが、40がらみの女性服務員が仏頂面で発したのは、「没有（メイヨー:ないよ）！」だった。
　しばらく固まっているとじゃまになったのか、男の服務員が呼ばれ、僕たち（連れ合い同伴）は航空会社の営業カウンターにつれていかれた。
　そこの服務員も、パソコンをたたいたりどこかへ電話をしたりしたが、「メイヨー」の男だった。そのうちべつの服務員と雑談をはじめた。
　メイヨーじゃないだろ！えっ？　オーバーブッキングかい？
　語学堪能なら、中国人のように早口で交戦するところだが、できることといえば日本語で小さく悪態をつくぐらいだった。
　よゆうで空港へやってきたのに、これでは詐欺にあったようなものだ。幸せが逃げるらしいが、深くため息をつきたいところだった。
　そのときやってきたのが、あの仏頂面の服務員。僕たちをふたたびチェックイン・カウンターにひっぱっていくと、有無をいわせず（いわないが）搭乗券を出してくれた。どうやら、空席か予備の席をあててくれたらしい。
　搭乗券とパスポートを渡してくれて、破顔一笑。あの仏頂面との落差。
　中国人はこれなのである。人々はけっして不機嫌でも意地悪でもない。おあいそ笑いをしない。表情はオンかオフなのである。中間がない。これが彼らの真骨頂。
　S市でも、表通りの商店ではときどき営業スマイルをみかけるが、地元民の生活区域ではおしなべて不機嫌面だ。その分笑顔を見せられたときには、少し得をした気分になる。
　しかし、そしらぬ顔でレジの列に割りこむ客。おつりをごまかす店員。油断もスキもありはしない。
　しだいに “中間” がなくなってきている自分に気づくのである。(-。-;)
（photo:名刹、開元寺の空を泳ぐ）